足守の見学を終えて北上し、岡山市北区上高田にある鼓神社を訪れた。
ここは、備中国の二宮とされる神社である。
祭神は、第10代崇神天皇の時代に、吉備の平定のために派遣された吉備津彦命の功臣遣霊彦（やりだまひこ）命である。
その他、当地の県主であった楽々森彦（ささもりひこ）命、吉備津彦命、その后神の高田姫命、その子吉備武彦命を祀っている。
今では、高田姫命を主神のように扱っているが、元々は吉備平定に功績のあった遣霊彦命が、吉備津彦命からこの地を所領として賜り、後世の人が遣霊彦命を神として祀ったのが、この神社の起こりだろう。
参道を歩くと、脇に紫陽花が咲いていた。しばし紫陽花を見て心を休めた。
この神社の創建年代は詳らかではない。
「六国史」の一つ、「日本文徳天皇実録」に、仁寿元年（851年）に、この神社を正六位上に叙したとある。「延喜式」の神名帳にも見えていることから、平安時代前期よりは古い神社だろう。
拝殿は、鬼瓦と彫刻が見事な豪壮な建物である。
昔は五柱の神様を祀る社殿が五つあって、鼓五社大明神と呼ばれていたそうだ。
寛永二十一年（1644年）に足守藩主木下利当から、社領として２石が寄進されたという。
鼓神社には、かつて５つの社殿があった。今は１つの社殿しかない。
恐らく明治時代に１つにされたのだろう。
鼓神社には、まだ神仏習合の名残がある。一つは、境内にある鐘楼である。
もう一つは、国指定重要文化財となっている鼓神社宝塔である。
鼓神社宝塔は、総高415.5センチメートルの巨塔で、背後に貞和二年（1346年）の銘が刻まれている。
宝塔は、下から基壇、基礎、塔身、笠、相輪で構成されている。
塔身正面には、龕が彫られ、中に金剛界大日如来が刻まれている。
その下の基礎正面には、一対の孔雀が刻まれている。
基礎の左右には、それぞれ意匠の異なる蓮が刻まれている。
この宝塔を造ったのは、銘文によれば、大工妙阿である。
妙阿は、康安元年（1361年）に、葦守八幡宮の石鳥居を造っている。当時名を知られた石工だったのだろう。
南北朝時代は、石造品が日本各地の寺社に奉納された。
戦乱の時代に、石工たちは、平和な世の到来を願って、これらの石造品を奉納したのかも知れない。
