姫路市勝原区丁に、古墳時代初期の大きな前方後円墳がある。瓢塚（ひさごづか）古墳である。丁は、「よろ」と読む。住宅街の中に寝そべるような古墳の姿は、なかなかユーモラスだ。
全長は、約100メートル。西播地方では、最大級の前方後円墳だ。築造年代はよくわかっていない。測量調査は行われたが、未だ本格的な発掘調査が行われていないので、特定できていないのだろう。しかし、古式土師器が採掘されたことと、バチ型に開く前方部の形が、最古の前方後円墳箸墓古墳と似ていることから、古墳時代初期の築造と見られている。
瓢塚古墳は、昭和53年に国指定史跡となった。埋葬者は、当時の相当な有力者だと思われる。ヤマト王権とつながりのある人物だったのだろう。
それにしても、こんな大きな古墳が住宅街の中に破壊されずに残っているのは、喜ばしいことである。
周濠もないので、簡単に古墳に登ることが出来る。仁徳天皇陵のような巨大古墳では、空からでなければ、古墳の全体像を掴むことが出来ないが、この規模の古墳なら、地上からでも一望できるので、丁度良い。
古墳マニアは、前方部と後円部のつなぎ目の部分の「くびれ」に興奮するそうだが、瓢塚古墳は、くびれの形に沿って現代人の土地の区画がなされている。人間の逞しさを知る思いだ。
瓢塚古墳周辺には、小規模な古墳が沢山ある。瓢塚古墳から東に数百メートル走ると、丁古墳公園がある。
丁古墳公園には、５基の古墳が残されている。５世紀中ごろから７世紀中ごろの築造と見られている。
古代には、丁の近くまで、海が迫っていたのだろう。奈良盆地のヤマト王権も大和川で大阪湾とつながっていた。水運を使えば、この辺りもヤマト王権と連絡を密にできたのではないか。播磨は、決して遅れた地域ではなかった。
丁から北に行くと、下太田という地域に出る。水田の中に、薬師堂がある。ここに、下太田廃寺と呼ばれる県史跡がある。
薬師堂の南側に土壇と礎石が残されている。塔心礎の形式と出土した瓦の文様から、白鳳時代（７世紀後半）に建っていた寺院の跡とされている。
礎石は、寺が建っていた当時の場所に置かれている。現代の建物は、基礎をコンクリートで作るが、昔の日本建築は、柱の下に石を置いて基礎とした。
この下太田廃寺の礎石の配置から、この礎石の上に一辺6.2メートル、高さ35メートルの五重塔が建っていたと推測されている。中央の穴の空いた石が、塔心礎である。五重塔の中心には、大きな柱が１本建っているが、その柱を受けた石が塔心礎である。
元々は、ここに五重塔だけでなく、講堂や食堂（じきどう）を備えた大きな寺院が建っていたと推測されている。
周辺の水田を眺めた後に、高さ35メートルの五重塔を含む伽藍がかつてここにあったと想像してみる。その後に、現代に残る礎石を見てみる。説明がなければ、ただの大きな石にしか見えない。それでも、空想を逞しくすれば、伽藍の間を行き交う当時の僧侶の姿を思い浮かべることができる。
空想を奔らせれば、千数百年の時も、すぐ超えられそうな気がする。
